O que são células estaminais

Segundo Isabel Alcobia, investigadora do Instituto de Histologia e Biologia do Desenvolvimento, da Faculdade de Medicina de Lisboa (FML), as células estaminais são células indiferenciadas que possuem simultaneamente duas propriedades únicas: a capacidade de se autorrenovarem, porque, ao dividirem-se, originam uma célula igual a si própria; e a capacidade de se diferenciarem em vários tipos celulares, por exemplo, em células musculares, do sangue e da pele.

Potencialidades do cordão umbilical

“Consoante a sua origem, são designadas por células estaminais embrionárias, estaminais embrionárias fetais, células estaminais adultas ou células estaminais pluripotentes induzidas”, refere a investigadora.

“Atualmente o cordão umbilical é uma das fontes de células estaminais mais acessíveis. É um anexo embrionário que liga o bebé à placenta da mãe, constituído por uma matriz gelatinosa elástica revestida por células epiteliais. Nessa matriz gelatinosa existem três vasos sanguíneos: duas artérias e uma veia. Pela veia, chega o sangue materno rico em nutrientes e oxigénio. As artérias devolvem do feto o sangue com dióxido de carbono e resíduos metabólicos”, esclarece Isabel Alcobia, investigadora do Instituto de Histologia e Biologia do Desenvolvimento, da Faculdade de Medicina de Lisboa.

Em 1974, as células isoladas do sangue de cordão umbilical foram identificadas como sendo capazes de originar outras células do sangue. O sangue de cordão é, desde então, recolhido para isolar as células estaminais hematopoiéticas.

“Recentemente, vários estudos mostraram que do cordão umbilical é também possível isolar diferentes células estaminais: as células estaminais endoteliais da parede dos vasos sanguíneos e as células estaminais mesenquimatosas da matriz gelatinosa. As células estaminais hematopoiéticas são capazes de originar todas as células sanguíneas, os glóbulos vermelhos e os vários glóbulos brancos”.

Outras mais-valias

Ainda segundo a investigadora: “Diferentes estudos indicaram que as células estaminais endoteliais conseguem formar novos vasos sanguíneos e que as células estaminais mesenquimatosas podem diferenciar-se em osso, cartilagem, adipócitos, hepatócitos e nalgumas células neuronais. Foi verificado igualmente que as células estaminais mesenquimatosas possuíam propriedades imunomoduladoras, isto é, quando co transplantadas com outro tipo celular diminuem o risco de ocorrer rejeição do transplante”.

O cordão umbilical torna-se, assim, uma poderosa fonte de células estaminais com numerosas aplicações na medicina regenerativa.